Μυστηριώδης μύκητας επηρεάζει τις αράχνες και τις μετατρέπει σε "ζόμπι"

Ένα μύκητας που φέρει το όνομα του διάσημου Βρετανού παρουσιαστή Sir David Attenborough έχει αρχίσει να επηρεάζει τα σώματα και το μυαλό των αραχνών στην Ιρλανδία, προκαλώντας εκπληκτικές και τρομακτικές αλλαγές στη συμπεριφορά τους.

Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι πολλές αράχνες Metellina merianae σε όλη την Ιρλανδία έχουν μολυνθεί από τον μύκητα Gibellula attenboroughii, ο οποίος πήρε το όνομά του από τον παγκοσμίου φήμης δημοσιογράφο και φυσιοδίφη, και μετατρέπονται σε αράχνες-ζόμπι.

Η ανακάλυψη του Gibellula attenboroughii έγινε κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων της εκπομπής «Winterwatch» του BBC το 2021, όταν οι ερευνητές έπεσαν πάνω σε αυτόν τον μύκητα σε μια εγκαταλελειμμένη αποθήκη πυρίτιδας. Ο μύκητας εντοπίστηκε επίσης σε σπήλαια της Βόρειας Ιρλανδίας και της Δημοκρατίας της Ιρλανδίας.

Όταν οι αράχνες μολύνονται από τον μύκητα, εμφανίζουν περίεργες και αναπάντεχες συμπεριφορές, όπως το να εγκαταλείπουν τις φωλιές και τους ιστούς τους και να κρέμονται σε ύψος μέχρι να πεθάνουν σε ανοιχτό χώρο.

Οι επιστήμονες εξήγησαν ότι αυτή η συμπεριφορά μοιάζει με αυτή των «ζόμπι μυρμηγκιών», η οποία παρατηρείται σε άλλα έντομα που πλήττονται από παρόμοιους μύκητες.

Ο Gibellula attenboroughii είναι συγγενής του μύκητα Ophiocordyceps unilateralis, ο οποίος επηρεάζει τα μυρμήγκια, και οι δύο μύκητες αναγκάζουν τα μολυσμένα έντομα να ανέβουν σε υψηλά σημεία πριν πεθάνουν, προκειμένου να διευκολύνουν την εξάπλωση των σπορίων του μύκητα.

πηγή: enikos.gr

Οι αράχνες μολυσμένες με τον Gibellula εμφανίζουν μεταβολικές αλλαγές, όπως στην παραγωγή της ντοπαμίνης, γεγονός που τις αναγκάζει να δώσουν προτεραιότητα στην εξάπλωση του μύκητα έναντι της επιβίωσής τους