Ο νέος τρόπος διεξαγωγής που μεταμορφώνει το Nations League 2024-25
Το 2024 φτάνει στο τέλος του, με την Ελλάδα να έχει τελειώσει με τις υποχρεώσεις της στο Nations League χωρίς να καταφέρει να πάρει την πολυπόθητη πρώτη θέση του ομίλου της. Παρότι, ισοβάθμησε με την Αγγλία και παρά τη μεγάλη νίκη της στο Γουέμπλεϊ, η Ελλάδα έχασε λόγω χειρότερης διαφοράς τερμάτων. Το 2025, όμως, θα τη βρει στα play offs, όπου και θα διεκδικήσει την επιστροφή της στο επόμενο γκρουπ δυναμικότητας, ενόψει της επόμενης διοργάνωσης του Nations League.
Ο προηγούμενος Μάρτιος αποδείχθηκε κακός για την εθνική μας ομάδα, όταν στον αγώνα των play off με αντίπαλο τη Γεωργία έχασε το εισιτήριο για το Euro 2024. Ωστόσο, ο επόμενος Μάρτιος μπορεί να είναι πιο τυχερός για το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα, αφού θα κυνηγήσει την άνοδο σε διπλούς αγώνες κόντρα στη Σκωτία. Από πέρυσι, όμως, η διοργάνωση του Nations League έχει αλλάξει τρόπο διεξαγωγής κι είναι σημαντικό να γνωρίζουμε πώς ακριβώς λειτουργεί.
Τι είναι το Nations League
Η UEFA θέλησε, πριν από περίπου δέκα χρόνια, να ελαχιστοποιήσει τα ανούσια φιλικά παιχνίδια μεταξύ εθνικών ομάδων και από το 2018 εμφανίστηκαν οι αποδόσεις νικητή Nations League, της νέας διοργάνωσης που δημιουργήθηκε. Στην πραγματικότητα, χώρισε τις ομάδες του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2018 σε γκρουπ δυναμικότητας, ανάλογα με την ειδική βαθμολογία που είχε η κάθε χώρα στην UEFA και δημιουργήθηκαν μίνι-πρωταθλήματα τεσσάρων επιπέδων με τη συμμετοχή τεσσάρων ή τριών εθνικών στο καθένα.
Άνοδος, υποβιβασμός και play off
Μετά τις αλλαγές που έγιναν για τη σεζόν 2024-25, οι ομάδες προβιβάζονται ή υποβιβάζονται ανάλογα με τα αποτελέσματά τους και την τελική τους κατάταξη. Οι νικητές των ομίλων στη League B, C και D ανεβαίνουν απευθείας, ενώ οι ουραγοί των League A και B «πέφτουν» αυτομάτως. Το ίδιο ισχύει και για τις δύο από τις τέσσερις ομάδες της League C με τη χειρότερη συγκομιδή βαθμών, ενώ οι άλλοι δύο ουραγοί παίζουν μπαράζ με τους δεύτερους της League D.
Παράλληλα, φέτος, προστέθηκαν τα play off ανόδου και παραμονής, όπου οι τρίτες της βαθμολογίας στους ομίλους της League A και της League B αντιμετωπίζουν τις δεύτερες της League B και της League C, αντίστοιχα. Οι νικητές αυτών των αναμετρήσεων θα αγωνίζονται στη μεγαλύτερη αντίστοιχη κατηγορία, στην επόμενη διοργάνωση.
Το εισιτήριο για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026
Οι τέσσερις νικητές των ομίλων της League A θα διεκδικήσουν από ένα εισιτήριο για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, εάν δεν το καταφέρουν από τα ευρωπαϊκά προκριματικά της ίδιας διοργάνωσης. Αν συμβεί αυτό, οι επόμενες ομάδες που ακολουθούν στην ειδική συνολική βαθμολογία του Nations League θα κερδίσουν το δικαίωμα συμμετοχής. Ωστόσο, φέτος, η UEFA έδωσε για πρώτη φορά το δικαίωμα στις πρώτες και δεύτερες του League να διεκδικήσουν το τρόπαιο του Nations League.
Η διαδικασία και τα ζευγάρια των play off
Έως την προηγούμενη διοργάνωση, τον τίτλο διεκδικούσαν μόνο οι πρώτοι του κάθε ομίλου, σε μονούς αγώνες σε ουδέτερο γήπεδο. Αυτό δεν αλλάζει φέτος, καθώς, όμως, οι ομάδες διπλασιάστηκαν, προστέθηκε ο γύρος των play off. Όλες οι αναμετρήσεις των play off, ανεξάρτητα από το εάν αφορούν στην παραμονή, στην άνοδο ή στην κατάκτηση του τίτλου, είναι διπλοί. Οι ομάδες που τερμάτισαν χαμηλότερα στη βαθμολογία, δίνουν το πρώτο ματς στην έδρα τους.
Τα ζευγάρια των play off ανά γκρουπ είναι τα εξής:
League A: Ολλανδία – Ισπανία, Κροατία – Γαλλία (οι νικητές των δύο αναμετρήσεων θα κοντραριστούν στον πρώτο ημιτελικό), Δανία – Πορτογαλία, Ιταλία – Γερμανία (οι νικητές θα βρεθούν αντιμέτωποι στον δεύτερο ημιτελικό).
League A/B: Τουρκία – Ουγγαρία, Ουκρανία – Βέλγιο, Αυστρία – Σερβία, Ελλάδα – Σκωτία.
League B/C: Κόσοβο – Ισλανδία, Βουλγαρία – Ιρλανδία, Αρμενία – Γεωργία, Σλοβακία – Σλοβενία.
League C/D: Γιβραλτάρ – Λετονία, Μάλτα – Λουξεμβούργο.
Οι ημερομηνίες του Nations League
Η διοργάνωση διεξάγεται κάθε δύο χρόνια και προηγείται χρονικά της τελικής φάσης των Ευρωπαϊκών Πρωταθλημάτων ή των Παγκοσμίων Κυπέλλων. Η φάση των ομίλων προγραμματίζεται για τους μήνες Σεπτέμβριο, Οκτώβριο και Νοέμβριο, ενώ οι αγώνες νοκ άουτ διεξάγονται το επόμενο έτος. Η Ελλάδα θα αντιμετωπίσει τη Σκωτία στις 20 και στις 23 Μαρτίου 2025.
